Les objets vus à travers une loupe paraissent bien plus gros. En regardant les astres à travers une série de loupes, ou lentilles, placées dans la lunette astronomique, on observe des détails invisibles à l’œil nu.
Les lunettes astronomiques sont une combinaison de grandes loupes qui grossissent l'image des astres observés. Elles doivent leur nom à la forme des loupes, qui ressemblent à de petites lunes. Malheureusement, le grossissement est plus limité que dans le télescopé : en traversant les lentilles successives, la lumière s'atténue et l'astre devient de moins en moins visible au fur et à mesure que l'on grossit son image. Inventée au début du XVII e siècle, la lunette fut perfectionnée par Galilée, Kepler et d'autres astronomes.
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