Cette petite branche rouge ou violette, si jolie qu'on en fait des bijoux et qui ressemble à un arbuste sans feuilles, n'est pas un végétal, mais un ensemble de squelettes de très petits animaux marins : les coraux.
Les coraux sont de petits polypes marins qui se développent en colonies, surtout dans l'eau des mers chaudes, et que l'on trouve en méditerranée. Les coraux vivants se développent sur le squelette des coraux morts et finissent par former des blocs calcaires de plusieurs tonnes. Certains coraux constituent à eux seuls les hauts fonds des barrières de récifs, ou construisent des atolls, dans le Pacifique. Il est étonnant que des êtres si petits, se nourrissant uniquement de plancton, puissent être de tels bâtisseurs !
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